加拿大的音乐学院RCM文凭考级案例图
首先，国内考级要求必须背谱，否则没有资格参加考试。而RCM考级则要求10级以上必须背谱演奏，9级以下（含9级）则设立了背谱分数，且这一分数对应的是那三、四首不同时期的曲目，练习曲可以不背奏，基本练习则要背奏。设立了背谱分数就意味着，孩子不背谱也可以参加考级，即使失去了背谱分也是有可能通过考试的。
拿大的音乐考级仅有一家，隶属于加拿大皇家音乐学院（The Royal Conservatory of Music），简称RCM考级，已百余年历史有余，每年冬、春、夏季考三次。如国内音乐考级一样，分不同科目，不同级别，演奏规定曲目，及有相应的考级教材出版，但它并不冠以“业余音乐考级”之名。RCM考级所设级别从入门级（Introductory）开始，继而1-10（Grade1－Grade 10）级，直到表演证书、教师证书。当你通过教师级别证书考试的时候，意味着你可以从事相应科目的教学，所以，它不是专为业余学琴者而设立的考试，而是一个音乐考试体系。当然，低级别考级参加者还是以业余琴童为主。
参加者除了要参加演奏考试之外，还要参加相应的理论考试。从演奏5级开始，考试者就被要求参加理论考试。若未能通过理论考试，演奏成绩再好也不能取得级别证书。在演奏考试中，除了要考已经准备好的曲目之外，还要考视唱练耳（Ear Tests）和视奏（Sight Reading）。该考级没有国内跳级限制等要求，考生可以自由选择参考级别。
当孩子取得一定级别证书后，可以作为学分使用而免修相应课程。以加拿大BC省为例，到目前为止，通过钢琴六级和乐理一级考试，可以抵10年级相应学分；钢琴七级和乐理二级证书可抵11年级学分；八级和乐理二级证书可以抵12年级学分。北美有些大学的音乐专业也把该考级的等级证书作为入门要求之一。
或者我们可以这样理解，随着程度的增加考试的难度也在增加。低级别以鼓励为主，而到了高级别则意味着考生有可能从事专业工作，需严格要求。在考级提纲中这样写到，参加者欲申请表演或教师的考试必须完成10级的演奏考试，且总分在75或至少每个考试项目得到70％的分数。申请教师证书则年龄要在18岁以上，且至少有一年实际教学经验。
其次，每一级别几乎都要准备两首练习曲，但是它们总共才占10分，平分下来一首才5分。这也从一个侧面反映出加拿大的考级对基本演奏技术的重视不如国内。从技术难度讲，相较国内考级相同级别的曲目，RCM考级技术难度要低一到两个级别（然而，10级曲目的难度并不低于国内，有的作品还高些）。
笔者听了不少加拿大琴童的演奏，他们演奏的通病是基本手型不好，手指力度很差，弹出的声音又小又虚，这恐怕都是因为手指基本功训练缺乏造成的。但不可否认的是，几乎每个孩子在演奏时，你都能感到他们试图把音乐的强弱，表情记号表达出来，虽然有的更好有的差些，但试图把音乐弹得“好听”，是他们共同的优点。
第三，考级曲目选择广泛，涉及了很多作曲家的作品，且相当一部分不论从作曲家还是作品都是我们所不熟悉的。除此之外，还选有大量的20世纪作品。
例如，四级曲目中有一首由加拿大作曲家斯蒂芬•柴德曼（Stephen Chatman 1950-）创作的《催眠游戏》。这首作品是一首偶然主义风格的作品。首先作品没有节拍，有10个不相连的，独立的小节，演奏者可以从任一小节开始，按任何顺序演奏，当演奏完最后一小节后，弹奏由作曲家特别注明的最后一个音符。作曲家要求演奏者用尽量弱的声音演奏，踏板持续始终。实践证明，小朋友们弹起这种曲子，兴趣还是很高，很开心的。
当然这首《催眠游戏》可能是个较极端的例子，但从RCM套教材的编排中，从表一曲目选择要求中，我们都可以得出这样的结论，该考级对于学生对20世纪作品的学习很重视。
第四，基本技术练习项目繁多。除了两国共有的音阶、琶音等外，还有很多其他的练习项目（详述见下文）。此外，RCM考级基本练习的难度体现在内容多，但不体现在演奏技术要求高等方面，这也又印证了上文对加拿大琴童演奏问题的阐述。例如，直到五级才要求考生合手弹两个八度的音阶，在此之前级别音阶都是分手演奏。而八级的音阶规定速度是 ＝88，《中央音乐学院海内外考级》六级音阶的要求已经是 ＝92了。
以八级为例，介绍一下RCM基本练习所包含的内容。
八级的基本技术练习（表三）：
音阶
大调 C，D，E，F，Db，Gb 双手，四个八度 ＝88 十六分音符
和声、旋律小调 A，E，C#，D，Bb，Eb 双手，四个八度 ＝88 十六分音符
固定模式
大调 C，F，B 双手，四个八度 ＝88 十六分音符
小调 A，D
半音阶 从任一音开始 双手，两个八度 ＝88 十六分音符
四音和弦
大调主和弦 C，D，E，F，Db，Gb 双手，两个八度
分解和弦 ＝80 十六分音符
小调主和弦 A，E，C#，D，Bb，Eb 双手，两个八度
分解和弦 ＝80 十六分音符
属七和弦 C，D，E，F，Db，Gb 双手，两个八度
分解、柱式和弦两种 ＝80 十六分音符
减七和弦 A，E，C#，D，Bb，Eb 双手，两个八度
分解、柱式和弦 ＝80 十六分音符
琶音
大调（根音位置及转位）C，D，E，F，Db，Gb
双手，四个八度 ＝72 十六分音符
小调（根音位置及转位）A，E，C#，D，Bb，Eb
双手，四个八度 ＝72 十六分音符
属七和弦（根音位置） C，D，E，F，Db，Gb
双手，四个八度 ＝72 十六分音符
减七和弦（根音位置）A，E，C#，D，Bb，Eb
双手，四个八度 ＝72 十六分音符
音阶而言和我们没有太大区别，不同的大、小调，规定速度演奏，但小调要弹和声、旋律两种音阶。固定模式音阶演奏即要求学生时而同相时而反向演奏音阶。从三级开始有这个项目，在两个八度的范围内演奏，随着级别的增长逐渐增加大、小调，逐渐扩大至四个八度范围。半音阶从五级开始学习，从C、F开始，直至任一音开始。
八级和弦演奏已经是四音和弦了，和弦从一级就开始学了，最初是三和弦，要求演奏分解（Broken）和柱式（Solid）两种形式。
琶音演奏于我们最大的不同是它增加了主三和弦转位后的琶音演奏。我们通常的演奏是从根音位置开始，但RCM考级还要求要从三音、五音开始演奏，指法、音响等都发生了变化。
上述内容算起来也有近30页的谱子了，都要背下来，都要熟练掌握，其实孩子们的负担也不轻。考场上，考官采用抽查的方式，根据演奏的情况打分。
第五，考生在考场上还要参加听音和视奏的考试。这两项考试从一级便开始了，当然难度在不断地加深。
我们仍以八级为例，考查的项目有音程、和弦、终止式、旋律听辨、节奏听辨。
在八级程度，需要掌握旋律音程大、小2、3、6、7度，纯4、5、8度。考试的时候，考生可以选择构唱，或是辨别音程的方式回答考官，但不论选择哪种形式，考官只弹一次。
和弦需要听辨大、小三和弦，及属七、减七和弦根音位置的柱式和弦。考官也只弹一遍。
终止式的听辨在国内的视唱练耳课上几乎没有训练，只是在和声课上有所涉及。终止式的听辨开始于八级，八级要求考生能够听辨出正格终止（V-I）和变格终止（Ⅳ-I），九级则在此基础上增加正格半终止（I-V），10级则增加阻碍进行（V-Ⅵ）听辨。考官首先弹奏一遍主和弦，接着弹奏两遍连带终止式的片断。考生据此回答。
旋律听辨。考官会告诉考生是什么调，并弹奏该调主和弦一次，之后弹奏两遍旋律片段。考生则要在钢琴上相应位置模仿出来。八级的旋律听辨不会超出C，G，D，E，Bb大调的范畴。
节奏听辨，则是考生根据听到的旋律拍出节奏，或模仿考官拍出的节奏。
视奏考试是另一项重要内容，从一级开始已经开始训练，考生们不陌生，它通常分两个部分：曲目弹奏和拍出节奏。八级的视奏曲目难度相当于六级曲目的水平，只不过短小一些，并不太容易。节奏的考试则是考生们被要求看着一段谱拍出节奏。于八级而言，这段旋律是3/4或6/8。
加拿大的音乐书店中有很多系列的练耳、视奏的练习书籍，孩子们在开始学琴后，教师会有计划地让孩子们据此进行练习，以适应考试的需要，所以，大部分孩子能够完成上述考试内容，当然成绩上的差异是必然存在的了。
第六，要想取得高级别证书，理论考试是“躲”不过去的。在加拿大考过八级的孩子不少，也就是说很多孩子都能掌握基本乐理2级的程度。乐理2级（Rudiments 2）要求考生在两个小时内，完成8页的习题。据笔者比较，虽广度不如国内高校音乐学科乐理入学考试，但题目深度几乎有过之而无不及，甚至有些题目的难度堪比结业水平。